為了提高供電的可靠性，用戶可以從兩個方向獲得電源，通常將供電網連接成環形。這種供電方式簡稱環網供電。在工礦企業、住宅小區、港口、高層建筑等交流10kV配電系統中，由于負載容量小，其高壓電路通常由負載開關或真空接觸器控制，并配備高壓保險絲保護。該系統通常采用環網供電，通常稱為環網柜。除了向配電站供電外，環網柜的高壓母線還應通過環形供電網的穿越電流（即通過配電站母線向相鄰配電站供電的電流）。因此，環網柜的高壓母線截面應根據配電站的負荷電流和環網穿越電流之和進行選擇，以確保高壓母線在運行中不超過負荷運行。目前，環形柜產品種類繁多，如HK-10.MKH-10.8DH-15.XGN-15.SM6和FOX-HD系列。
環網柜一般分為空氣絕緣、固體絕緣和SF6絕緣氣絕緣、固體絕緣和SF6絕緣斷短路電流和變壓器空載電流、一定間隔排擊線路。電纜線路的充電電流起到控制和保護作用，是環網供電和終端供電的重要開關設備。柜體內，空氣絕緣負荷開關主要包括產氣式、壓氣式、真空式和SF6絕緣負荷開關，因為SF6氣體封鎖在殼體內，其形成的隔斷斷口看不見。環網柜內的負荷開關一般需要三個工位，即堵塞負荷、隔離電路、可靠接地。產氣式、壓氣式和SF6負荷開關易于實現三個工位，而真空滅弧室只能開關，不能隔離。因此，真空負荷環網開關柜在負荷開關前增加隔離開關，形成隔離斷口。
環網是指環形配電網，即供電干線形成封閉環，供電電源向環形干線供電，然后通過高壓開關從干線一路向外配電。其優點是，每個配電支路不僅可以從其左側干線取電源，還可以從其右側干線取電源。當左側干線出現故障時，從右側干線繼承供電，當右側干線出現故障時，從左側干線繼承供電。這樣，雖然總電源是單向供電的，但從每個配電支路來看，類似于雙向供電，從而提高了供電的可靠性。
所謂環網柜，就是每個配電支路都有一個開關柜(出線開關柜)，這個開關柜的母線也是環形干線的一個部門。也就是說，環形干線是由每個出線柜的母線連接而成。每個出線柜都叫環網柜。事實上，單獨取出一個環網柜。
看不出環網的含義。
這些環網柜的額定電流不大，所以環網柜的高壓開關一般不使用結構復雜的斷路器，而是采用結構簡單的高壓熔斷器高壓負荷開關。也就是說，環網柜中的高壓開關通常是負荷開關。環網柜用負荷開關控制正常電流，用熔斷器切斷短路電流，兩者結合取代斷路器。當然，這只能局限于一定的容量。
這種開關柜也可以完全用于非環網結構的配電系統，因此隨著這種開關柜的廣泛應用，環網柜跳出了環網配電的范疇，一般指以負荷開關為主開關的高壓開關柜。
應用
環網柜的興起時間不長，但近年來得到了廣泛的應用，主要是因為新開發的工業企事業單位的建筑。從供配電的角度來看，大部分中小容量的配電變壓器一般不超過1250KVA，長時間不亂供電，高壓開關操作不頻繁。對于這類用戶來說，雖然環網柜的功能不是最完美的，但足夠勝任。隨著大規模城市建設，大量大型高層建筑拔地而起，變配電站往往位于樓下。根據消防要求，變配電設備必須無油化。根據施工面積的公平使用，變配電設備應小型化，因此環網柜或真空斷路器、干式變壓器和干式互感器進入建筑物。環網柜結構簡單，運行可靠安全，維護量小，運行用度低。與帶斷路器的開關柜相比，上風非常突出。環網柜要求負荷開關具有更高的功能和更小的體積，新的負荷開關應運而生，這反過來又帶動了環網柜的技術進步。如今，環網柜不僅功能優良，而且系列化，擴大了環網柜的使用范圍。
環網柜分類
HXGN3-10型。
(H-環網柜；X-箱式；G-固定；N-室內)柜體結構采用鋼板彎焊組裝，保護等級為IP2X。柜體上部為母線室，儀表室位于母線室前部，用鋼板隔開。柜體中部為負荷開關室，負荷開關與其他部件之間設有絕緣隔斷。對于電纜進出線柜，柜底配有可拆卸的移動蓋板；對于進出線柜，柜頂可安裝母線通道或屏蔽架。
HXGN-10型。
HXGN-10系列空氣環網柜有15種方案，其中01號方案為負荷開關保險絲柜；02號方案為負荷開關柜，兩設有接地開關；09號方案為計量柜。
該系列環網柜外殼采用鋼板彎曲、螺釘緊固組裝而成的金屬全封鎖結構。柜體由四根柱子、上蓋板、下底板、前面板、背板、側板等組成。負荷開關柜正面有兩扇用螺釘固定的門；負荷開關保險絲柜正面有三個門板。門上有觀察窗，可以觀察負荷開關和接地開關的位置；柜與柜之間的母線連接為梅花觸頭插頭，母線配有絕緣護套。柜頂可根據用戶要求增加儀表箱。
安裝在環網柜內的負荷開關為產氣式，無油無毒；配備手動、電動控制機構為扭力彈簧儲能機構，結構簡單，控制力小。
負荷開關、接地開關和正面板之間設有機械聯鎖裝置，其操作關系如下：
1)接地開關關閉后，負荷開關不能操作，正面板可打開；
2)接地開關分閘后，負荷開關可操作，正面板不能打開；
3)負荷開關分閘后，接地開關可操作，正面板可打開；
4)負荷開關關閉后，接地開關無法操作，正面板無法打開。
GE型
這是一種采用SF6負荷開關的引進型號。操作機構為彈簧儲能式，具有快速關閉和快速分離裝置。開關機構通過開關線圈或HRC熔絲控制（擊發）自動拉伸彈簧儲能。
8DJ208DH10。
為SF6負荷開關，氣箱采用不銹鋼激光焊接，焊接完全封閉，無漏氣點和密封墊圈；8DJ20為不可擴展的氣箱結構；8DH10為可擴展型；采用模塊化設計，滿足各種終端和環網用戶的需求。它具有結構緊湊、占地面積小、免維護等優點
